Scrivo questo post per sfatare alcuni luoghi comuni che vedono Windows come un sistema operativo costosissimo e Microsoft un'azienda da distruggere, come fosse un covo di integralisti islamici. Iniziamo col fare una critica a Microsoft relativamente alle modalità di licensing, ossia, non c'è niente di più complesso che decidere qualche tipo di licenza acquistare per la propria azienda. Il compito è invece più facile invece se l'acquirente è l'utente finale. Visto che quelli che si lamentano di più sono gli utenti finali, direi di vedere tra quali licenze possono scegliere, che cosa differenzia i vari tipi di licenza, e qual è il vero prezzo di Windows in modo da non alimentare continuamente falsi miti.

Windows Boxed o Retail
E' la versione classica da negozio di Windows, boxata, da esposizione, quella con l'involucro in cartoncino (blu per XP Pro, verde per XP Home, ora gli involucri per Vista sono cambiati potete vederli qui). Questa copia ha un costo più elevato dell'OEM ma presenta alcuni vantaggi non indifferenti tra cui il supporto gratuito (naturalmente è compreso nel prezzo, nessuno vi regala niente) direttamente da Microsoft, e la possibilità di trasferire la licenza da un PC all'altro nel caso vogliate cambiarlo. Come costo netto grossista si aggira sui 300,00 € + IVA, parliamo di Windows XP Pro o corrispondente versione di Vista Business.

Windows OEM (Original Equipment Manifacturer)
E' uno dei tipi di licenza più popolari nel senso che è quello che vi trovate a bordo del computer quando ne comprate uno nuovo. Uno dei principali difetti di questa licenza è che è legata all'hardware che acquistate, quindi non è trasferibile. Se il vostro computer si rompe o non funziona più e dovete cambiarlo, la licenza non segue il computer nuovo, ma dovete comprarne un'altra. Ci sono molti casi in cui però nel caso bruci una scheda madre potete cambiarla, chiamare Microsoft e sperare che vi riattivino il prodotto. L'altro svantaggio deriva dal fatto che non potete sfruttare il supporto diretto Microsoft ma dovete pagarlo a parte, oppure sfruttare numerosi altri canali gratuiti a disposizione dell'utente finale, a partire dagli amici (che però spesso fanno danni ), dai Newsgroups, dai Blogs tecnici e dai forum sui vari siti delle Community. Costa (sempre prezzo grossista)circa sui 100,00 € + IVA quindi un terzo rispetto alla Retail.

Windows Licenza Studente
Considerato che gli studenti si lamentavano sempre (giustamente) perchè i prodotti erano troppo costosi Microsoft ha introdotto ormai da tempo questo nuovo tipo di licenza che consente a studenti e docenti con una modica cifra di entrare in possesso dei suoi prodotti tra cui appunto Windows, Office e Visual Studio (si parla di un abbattimento di costo dell'80% circa rispetto ai prodotti Retail). 

Detto questo se non ricordo male la parte maggiore delle licenze vendute sono OEM (escluse quelle multilicense aziendali) e quindi si va a pagare un costo di 100 € circa all'OEM/Grossista che è già maggiorato per cui c'è un guadagno anche per lui, Microsoft evidentemente incasserà una cifra inferiore, mettiamo 90 €. Questa cifra mi pare assolutamente bassa e se confrontata al prezzo di un PC nuovo va a pesare per una percentuale compresa fra il 6% e il 9%, molto poco. Più o meno come due ricariche telefoniche da 50 €. Se si considera che il ciclo di vita di un PC oggi è di almeno 3 anni (salvo guasti), la licenza di Windows ci viene a costare 10 centesimi di euro al giorno (200 delle vecchie lire). Per fare un confronto un caffè al banco costa 8 volte di più. Linux sarà anche gratis (non in tutti i casi questo è vero), ma Windows non è molto lontano!