Capo Horn e la Terra del Fuoco: l'estremo sud dell'America Latina è lo scenario nel quale Coloane ha ambientato i racconti che compongono questo libro. Uomini (eroi?) solitari, contrabbandieri, mandriani, rivoluzionari e marinai: storie di persone, e di animali, marchiati dalla desolazione e dalla libertà degli spazi grandi in cui si muovono, colti dallo sguardo preciso e partecipe di chi in quelle terre ha vissuto, affrontandone, giorno dopo giorno, le miserie e le grandezze.
Nel racconto che dà il titolo alla raccolta, un fuggiasco, forse evaso dalla famigerata colonia penale di Ushuaia, incontra due "gringos" infidi e cinici: in cambio di ospitalità, li conduce in una caverna segreta su un'isola sperduta, per compiere una mattanza di foche appena nate. L'avidità e l'abitudine alla violenza gli saranno fatali. Un guardiano di greggi relegato in un avamposto combatte una sorda battaglia contro la propria follia; un vecchio lupo di mare non si arrende alla malasorte che lo perseguita e sfida il destino inventando geniali stratagemmi per contabbandare rum; due mandriani venuti da paesi lontanissimi tra loro finiscono per incontrarsi nelle praterie della Terra del Fuoco, dove il fato ha deciso che regolino un vecchio conto in sospeso... Ma sono anche gli animali ad emergere da queste storie straordinarie dimostrando che solidarietà e vendetta non sono sentimenti esclusivi degli esseri umani. E questi ultimi, se sopravvivono alla desolazione ed alla furia degli elementi, restano segnati per sempre dagli spazi infiniti e dalla libertà nella sua accezione assoluta, al punto che prima o poi vi torneranno per concludere i loro giorni.

Se ne parla mercoledì 22 novembre 2006, alle 21.15, nella solita cucina calda e confortevole.