Come avevo anticipato qualche mese fa , Microsoft World Wide Telescope sarebbe uscito in questo periodo, ed ecco infatti che da oggi è disponibile il download:
http://www.worldwidetelescope.org/

Nascono subito i confronti con Google Earth/Cielo, e devo dire che ovviamente siamo molto vicini.
Però l'interfaccia utente, l'usabilità, il rendering grafico, la qualità delle immagini e la velocità di risposta sono superiori, non si tratta infatti di puro zoom di ma di un rendering veramente notevole...insomma si ha veramente l'idea di una navigazione tridimensionale.

I "Guided Tours" sono un'aspetto molto interessante soprattutto perchè si possono sempre interrompere per interagire con le zone che stiamo vedendo nella presentazione.
Quando si esplora la terra (bella la vista in notturna) si accede alle mappe di Virtual earth ovviamente, purtroppo però non il 3D che a me piace tanto.
Tra le varie funzioni, bellissima è il pulsante "Telescope", dove è addirittura possibile (usando dei driver scaricabili dal sito ASCOM) utilizzare un telecscopio attaccato tramite USB.
Infine una cosa simpatica sono invece le immagini "Panorama" che arrivano da Spirit, la sonda atterrata su Marte, dove si vedono anche alcune parti che lo compongono.

Il pacchetto è di circa 25MByte, ma ovviamente quando serve, dietro le quinte (e spesso anche davanti) vengono scaricate da internet le cose richieste.

In futuro arriveranno sicuramente anche versioni migliorate di Google, ma per il momento devo proprio dire che Microsoft è in vantaggio...anche se su queste cose "freeware" e di "scienza pura", non ha molto senso parlare di competizione...piuttosto vedrei bene una convergenza, per unificare queste icone :



Intanto con questi tool ci possiamo preparare al 2009, che è l' International Year of Astronomy : http://www.astronomy2009.org/

*ps: Una domanda mi sorge spontanea: ma perchè il sito è fatto in flash? Non si poteva usare Silverlight?