Probabilmente a qualcuno è sfuggito, ma molti ormai lo sanno: Microsoft ha deciso di smantellare i propri "newsgroup" e lo scorso primo giugno sono iniziate le operazioni di chiusura dei gruppi che, partendo dai gruppi "obsoleti" e da quelli con minor traffico, procederà sino all'eliminazione di tutti i gruppi.
Non entro in merito riguardo tale decisione, dico solo che l'idea è quella di "migrare" tutte le discussioni relative a prodotti Microsoft nei nuovi Answers forums e Social Forums abbandonando (almeno ufficialmente) il supporto per "NNTP" e la possibilità di accedere alle discussioni utilizzando un qualsiasi newsreader; d'altro canto, Microsoft ha rilasciato qualche tempo fa un programma "non ufficiale" chiamato "Microsoft NNTP Bridge" che funge da "proxy" (o "ponte" se preferite) tra NNTP ed HTTP permettendo di accedere ai forum come se si trattasse dei "vecchi" newsgroup 
Purtroppo il "bridge" di Microsoft ha sofferto (e soffre) di una serie di problemi, non ultimo quello relativo alla lentezza; problemi che ne rendono un utilizzo reale piuttosto problematico e, in generale, sconsigliabile 
Per fortuna, un MVP, di nome Jochen Kalmbach, non si è arreso ed ha deciso di rimboccarsi le maniche e riscrivere un'altra versione del "bridge" facendo nascere quello che si chiama "Community Forums NNTP bridge"; dopo aver provato quest'ultimo bridge per qualche tempo, ne sono rimasto talmente entusiasta da aver deciso di utilizzarlo in pianta stabile; sia perché il programma è decentemente veloce, sia perché è scevro da moltissimi dei bugs che affliggono il "bridge" di Microsoft sia perché Jochen è rapidissimo nel correggere eventuali problemi 
A questo punto, non volendo essere egoista ho deciso di mettere in piedi una "mini guida" che permetterà a chiunque sia interessato di installare e configurare il bridge ed essere così in grado di accedere ai "Microsoft Forums" utilizzando il proprio newsreader proprio come ha fatto sino ad ora per accedere ai newsgroup; la guida è piuttosto "spartana" ma credo/spero che sia comprensibile e semplice da seguire, eccola:
01. Creare un LiveID accedendo al sito http://www.passport.net/
e procedendo con i passi necessari sino al completamento
della creazione del nuovo account (vedere immagini).
02. Aprire la pagina di uno qualsiasi dei forum Microsoft come
ad es. http://social.microsoft.com/forums/it-it/categories/
effettuando il logon con il proprio LiveID.
03. Accedere ai seguenti URLs relativi agli answers ed ai social
forum di Microsoft
** http://social.msdn.microsoft.com/Forums/en-US/user
** http://social.answers.microsoft.com/Forums/en-US/user
impostando in ENTRAMBE le pagine la spunta alla voce di config
che recita "Use NNTP Bridge" e confermare premendo il bottone
"submit" presente a fondo pagina.
04. Scaricare il bridge da http://communitybridge.codeplex.com/
e procedere con l'installazione dello stesso.
05. Avviare il bridge, deselezionare momentaneamente le opzioni
"autostart", "auto minimize" e selezionare invece l'opzione
"use plain/text converter"; aprire il menu "tools, advanced
options" ed impostare "useremail" e "username" usando il
proprio indirizzo email ed il proprio "nickname" utilizzati
nei forum e confermare con il bottone "ok".
06. Cliccare sul bottone "START" ed attendere l'inizializzazione
del programma, immettere i dati di accesso per LiveID e mettere
la spunta sul salvataggio del nome e della password; completare
quindi il logon con il "LiveID" e cliccare il bottone "prefetch
newsgroup list" attendendo il completamento delle operazioni.
07. Accedere al menu "tools" e cliccare su "Create LiveID autologin"
in modo da attivare il logon automatico del bridge al LiveID.
08. mettere la spunta su "autostart" ed "autominimize" e ridurre ad
icona (in tray) il "bridge".
09. Aprire il proprio newsreader e creare un nuovo account "news"
specificando come server 127.0.0.1 ed immettendo come indirizzo
email e nickname gli stessi usati al punto 5 in "useremail" e
"username"; procedere con la creazione dell'account e con il
download dell'elenco dei gruppi, selezionare i gruppi desiderati.
10. provare ad accedere a qualche gruppo verificando che tutto stia
funzionando correttamente; ad esempio si potrebbe provare a scrivere
un messaggio di prova nel gruppo "test" Answers.en-US.answerssandbox
11. creare un collegamento al programma "bridge" nel menu "avvio
automatico" in modo da avviare automaticamente il bridge al
logon utente.
Da questo momento in poi sarà possibile utilizzare il proprio newsreader per leggere e postare messaggi sui forums Microsoft utilizzando il proprio newsreader e senza alcuna ulteriore operazione.
Una doverosa nota finale: il "Community Bridge" è ancora in "beta" quindi potrebbe contenere dei "bugs" o avere qualche problema, la mia raccomandazione è quella di visitare spesso il sito che ospita il "bridge" dato che Jochen sforna nuove versioni a getto continuo e, se possibile, postare un messaggio relativo ai problemi riscontrati nell'area "discussions" del sito in modo da segnalare a Jochen il problema permettendone così una rapida risoluzione
E' tutto e, se deciderete di provare il bridge... arrivederci sui Forum 