explorer.exe.
In pratica il computer partiva e non compariva nè il desktop, nè la taskbar (o barra delle applicazioni). L'unico modo per eseguire un programma era di richiamare il taskmanager con control-alt-canc, cliccare su "esegui" e digitare il comando nella finestra "esegui".
In questo modo potevano essere eseguiti tutti i comandi, tranne explorer.exe. Ogni volta che si tentava di eseguirlo un messaggio ci informava che il file non era stato trovato.

Il problema era causato da un virus che aveva aggiunto una chiave al registro di sistema e più precisamente in:

HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows NT\CurrentVersion\Image File Execution Options\explorer.exe

La soluzione al problema è semplice: eseguire regedit ed eliminare la chiave indicata e tutte le sue sottochiavi.
Nel mio caso, per poter eliminare questa chiave, ho dovuto prima cambiarne i permessi (click con il tasto destro sulla chiave incriminata, autorizzazioni, e dare a everyone il controllo completo)

Ovviamente non ci dimentichiamo di eseguire un controllo con un programma antivirus aggiornato!